Histoire de Madame de Luz

Il semble que la vertu d'une femme soit dans ce monde un etre etranger, contre lequel tout conspire. L'amour seduit son coeur ; elle doit etre en garde contre la surprise des sens. Quelquefois l'indigence, ou d'autres malheurs encore plus cruels, l'emportent sur toute la fermete d'une ame trop long-temps eprouvee : il faut qu'elle succombe. Le vice vient alors lui offrir des secours interesses, ou d'autant plus dangereux, qu'il se montre sous le masque de la generosite. Le malheur les accepte, la reconnaissance les fait valoir, et une vertu s'arme contre l'autre. Environnee de tant d'ecueils, si une femme est seduite, ne devrait-on pas regarder sa faiblesse plutot comme un malheur que comme un crime : car enfin la vertu est dans le coeur, mais la malignite humaine ne veut juger ici que sur l'exterieur, quoique, dans d'autres occasions, elle cherche a developper le principe secret des actions les plus brillantes, pour en diminuer le prix et en obscurcir l'eclat. Quels sont donc les avantages d'une vertu si difficile a soutenir ? etrange condition que celle d'une femme vertueuse ! Les hommes la fuient, ou la recherchent peu ; les femmes la calomnient ; et elle est reduite, comme les anciens stoiciens, a aimer la vertu pour la vertu seule.