Kinderjaren

In het omvangrijke oeuvre van Maxim Gorki behoort 'Kinderjaren' tot de onbetwiste hoogtepunten. Het is het indringende, autobiografische verslag van het ontwortelde leven in een Russische provinciestad in de tweede helft van de negentiende eeuw, een milieu van kleine ambachtslieden, voormalige lijfeigenen, dieven, zonderlingen, 'volkswijsgeren' en andere bonte volkstypen. Dit alles wordt gezien door de verbaasde ogen van de kleine, ontvankelijke Leksey. Het kind treft wreedheid en onverschilligheid aan naast momenten van ontroering en tederheid. Het leert de eenvoudige, vitale schoonheid kennen van volksverhalen en liedjes met de verwevenheid van heidens volksgeloof en christendom.

Gorki wist zich, bijna veertig jaar na dato, als geen ander in te leven in de kinderziel. De zuiverheid van zijn waarneming en zijn scherpe aandacht voor het detail bepalen mede de grote literaire waarde van het boek.

'Kinderjaren' is deel 1 van een trilogie, die ook 'Onder de Mensen' en 'Mijn Universiteiten' omvat.