Le Nil

Le jeudi 15 novembre 1849, vers dix heures du matin, la terre fut signalee. Notre traversee avait ete mauvaise ; un vent violent de sud-ouest avait sans cesse contrarie notre marche ; deux fois nous avions ete obliges de relacher a Malte, en fuyant dans la bourrasque, et depuis douze longs jours que nous avions quitte Marseille, nous n'avions eu que quelques rares instants de repos. Tu sais, mon cher Theophile, que si j'ai su m'accoutumer a etre malade, je n'ai jamais pu m'habituer a supporter la mer ; a l'heure qu'il est, j'ai fait bien des traversees, courtes et longues, la derniere m'a trouve moins aguerri que la premiere. J'en prends mon parti : avant de m'embarquer, je fais mon compte de jours de jeune et de souffrances ; je les double en prevision de retards toujours probables, et j'attends le moment heureux de reprendre pied sur ce bon element solide qu'on appelle assez spirituellement le plancher des vaches. Toutes les fois qu'une vigie a crie : terre ! Je me suis senti le coeur joyeux, car c'est pour moi la fin de douleurs ridicules ; c'etait, cette fois, plus que la delivrance d'un malaise, c'etait l'approche de la vieille contree mysterieuse, patrie du sphinx, des pharaons, des pyramides, de Moise, de Cleopatre, du desert, des palmiers et du Nil. Je me trainai, comme je pus, hors de ma cabine, je gagnai l'avant du navire, je m'appuyai pres du bossoir de babord et je regardai en face de moi.