Figures d'Alexandre a la Renaissance

"Le présent ouvrage entend combler un vide dans les recherches consacrées à la figure du Conquérant macédonien, entre le Moyen Âge, dominé par l'influence du fabuleux Roman d'Alexandre, qui a déjà fait l'objet d'importants travaux, et l'époque moderne, elle aussi bien étudiée, en raison de l'exploitation politique massive à laquelle le personnage d'Alexandre donna lieu dans les premières années du règne de Louis XIV.

Placé sous le signe de la pluridisciplinarité, ce recueil de onze études, centrées sur la France et l'Italie, couvre un arc chronologique large, allant de Pétrarque à la fin du XVe siècle : les trois siècles en question constituent une période charnière dans l'histoire du mythe d'Alexandre, puisque la redécouverte de la tradition antique suscita d'importants changements dans la perception du personnage, et porta un coup fatal à la domination hégémonique qu'avait exercée, au Moyen Âge, la tradition romanesque dérivée du Pseudo-Callisthène même si la rupture n'est pas aussi complète et définitive entre Moyen Âge et Renaissance que pourrait le faire accroire le mépris souvent affiché par les humanistes face à l'héritage médiéval.

Le retour aux textes anciens exerça une puissante stimulation intellectuelle et artistique, qu'illustre le va-et-vient fécond auquel on assiste à cette époque entre travaux d'érudition et création. La dimension politique occupe une place considérable dans le regard porté par les hommes de la Renaissance sur la figure d'Alexandre, que l'on ait affaire à des travaux philologiques (éditions, traductions, commentaires), à des ouvrages littéraires (histoires, textes de fiction) ou à des productions artistiques : l'enjeu de la référence au Conquérant revêt une acuité toute particulière, lorsque ces oeuvres ont été produites en des lieux de pouvoir comme la cour des ducs de Bourgogne ou celle des rois de France, et qu'elles ont pour destinataires des figures princières.

Alexandre fait l'objet d'appréciations ambivalentes de la part des humanistes, qui ont utilisé son histoire à titre de miroir des princes, mais parfois aussi comme contre-modèle. Figure de référence en matière politique, il fournit également aux hommes de la Renaissance l'occasion d'interrogations récurrentes sur l'écriture de l'histoire : l'érigeant en objet historiographique exemplaire, les humanistes engagent volontiers la polémique contre leurs prédécesseurs médiévaux, en s'employant à définir en termes nouveaux le métier d'historien, avec un souci affiché de scientificité, d'indépendance intellectuelle, d'historicisme critique."--P. [4] of cover.