Medische verhalen uit de Italiaanse renaissance

In de 15de eeuw kwam in Italië de renaissance tot volledige bloei dankzij de ondersteuning van kunstminnende rijke families. Handel, industrie en bankwezen lagen aan de basis van hun welvaart maar zij vervulden ook een belangrijke politieke rol in deze woelige periode waarin Italië verscheurd werd door bloedige interne en externe twisten en oorlogen. De fysieke, maar ook de mentale gezondheid van de lokale leiders heeft hierin een hoofdrol gespeeld die in de klassieke geschiedschrijving soms sterk wordt onderschat. Huwelijken, soms alleen geïnspireerd door politieke en opportuniteitsmotieven, hebben de verspreiding van negatieve, pathologische en erfelijke trekken sterk in de hand gewerkt en soms geleid tot het uitsterven van schitterende families. Levensstijl, voedingsgewoonten en seksueel gedrag hebben geleid tot het verschijnen van ziektepatronen die de levensduur beperkten of zelfs de kwaliteit van het beleid in het gedrang brachten.