Journael van een scheepschirurgijn

In 1598 monstert chirurgijn Alexander Courtmans op uitnodiging van Olivier van Noort aan op diens avontuurlijke expeditie naar de 'specerijen eilanden' via Straat Magelhaen en de Stille Oceaan. Blaeuschuyt (scheurbuik) en Roode Loop (dysenterie) eisen onderweg een zware tol en Courtmans staat voor de zware taak om deze ziekten te behandelen. Als een van de eerste scheepschirurgijns legt hij op deze lange reis zijn belevenissen vast in een journael. Hij getuigt daarin van de ontberingen, van de vijandelijkheden van Spanjaarden, Portugezen en anderen, van zijn verwondering over de exotische culturen, van zijn behandelingen en zelfs van zijn wankelend geloof. Courtmans' persoonlijke motivatie om de risico's van deze reis te trotseren wordt in de loop van zijn verslag duidelijk.