Généalogie du manifeste littéraire

Pour comprendre l’histoire du manifeste littéraire, il faut commencer par une étude attentive du manifeste politique. Les premiers manifestes parurent en France vers la fin du XVIe siècle. Ces premiers manifestes furent lancés par les rois et les membres de la classe nobiliaire et sont, pour employer un terme moderne, des manifestes de la Droite, des communiqués du pouvoir officiel. A la rhétorique des privilégiés de l’Ancien Régime, s’opposent les nouvelles rhétoriques de révolte et de Révolution qui caractérisent les manifestes de l’époque révolutionnaire. Au XIXe siècle, les grands manifestes socialistes, ceux de Considérant, Proudhon, Marx et Engels, s’articulent autour d’une nouvelle science de la Révolution. Par conséquent, quelles que soient les rhétorique et idéologie du manifeste politique, accéder au pouvoir implique du même coup l’appropriation du genre manifestaire.

Formé et déformé par les pouvoirs régnants, le manifeste ne se soumet pas facilement aux grilles de classification formelles. Seule une méthodologie aussi pragmatique que le manifeste lui-même pouvait être capable de découvrir la logique de la mise en genre du phénomène. Cette logique, ou méthode historique, baptisée et développée par Nietzsche au XIXe siècle, s’appelle généalogie. Envisager la question de savoir ce qu’est un manifeste d’une époque à l’autre n’est en fait qu’une autre façon de poser la question généalogique par excellence : quels sont le « sens » et la « valeur » du manifeste, quand se justifie-t-il et à qui s’adresse-t-il?