Léopold II, 1865-1909

Au début du règne de Léopold II, deux défis urgents se posent à Bruxelles pour maîtriser sa croissance: planifier et structurer l'extension des faubourgs et assainir les quartiers centraux, victimes de leur urbanisation anarchique. Et le monarque, soucieux de la qualité de vie de ses concitoyens et du prestige de la nation, d'ajouter: "Il faut à une grande cité de l'air et de l'espace. Il faut chercher à embellir le centre du Gouvernement et à en augmenter les agréments et les plaisirs."