Ovide Decroly

Ovide Decroly (1871-1932) est né en Belgique. Il fait des études médicales et les complète à Berlin et à Paris. Il s'intéresse au système nerveux et aux maladies mentales et très vite est amené à étudier le comportement des enfants déficients.
En 1901, il fonde l'Institut d'Enseignement Spécial pour enfants « retardés » et «anormaux». Il y crée une pédagogie adaptée à la variété des difficultés rencontrées. De cette expérience, il découvre la valeur de la confiance accordée à l'enfant; il en déduit le programme et les méthodes d'enseignement basés sur l'intérêt de l'enfant. L'importance du milieu, l'expérimentation dans l'activité personnelle et la nécessité de donner une grande place à la vie affective et sociale deviennent des éléments essentiels de son attitude pédagogique.
Toutes ces idées lui paraissant valables aussi pour les enfants normaux, il crée en 1907 l'école « POUR LA VIE, PAR LA VIE », rue de l'Ermitage, à Bruxelles. Tout en poursuivant des études de psycho-pathologie il reste toujours très lié à la pratique éducative. Se refusant volontairement à figer sa pensée, il laisse relativement peu d'écrits théoriques.
Il est avant tout un homme d'action : éducateur, psychologue et médecin. Cette triple qualité lui permet de concevoir une éducation où l'enfant est considéré dans sa globalité. Après un demi-siècle, ce qu'il nous lègue d'essentiel, n'est-ce pas un grand respect de l'enfant et la nécessité d'une pédagogie évolutive?